五形拳是一种传统拳法，属于北派少林。指龙、虎、豹、蛇、鹤等五种形拳;而五禽则指虎、鹤、龙、蛇、猴五种象形武术。这两种形拳在洪拳中都属于中级套路，而且都偏向应用型的武术。

五形拳主要为虎形练骨、豹形练力、蛇形练气、鹤形练精、龙形练神。而五禽则为虎走刚猛、练筋骨劲力，鹤讲轻巧、明角度攻守，蛇主飘缠、气沉连绵，猴则手眼明快、迅速灵敏，龙写神意、化刚柔。故虎形刚猛、鹤形清而巧、龙形合刚化柔、蛇形气沉连绵、猴态快速轻灵。所以五禽诀有「虎似下山出林之壮、鹤似休枝啄食之意、龙似出云游腾之观、蛇似草行急步之形、猴似上树取物之态。」洪拳的套路很多取自飞禽走兽之形态，并藉由形拳以达习其形、究其意、成其真的效果。这和兵法中所谈到的以正合、以奇胜的道理相同。因为洪拳有以内劲为主的学习方向，也有以招式之应用为得道之法，所以五形也好、五禽也好，都是藉由不同的形意，使学者能偏己所好，或者藉不同型态之激汤以提升自己的武术程度。

五形拳术具有拳禅一体，内外合一，神形兼备的特点。内容包括:龙、虎、豹、鹤、蛇五种拳型，和内功、意念、外功、拳、腿、擒摔、身步、发声用气等八种功法的锻炼。该拳不仅练艺，而且主张"练身修心"。如龙形拳法，主张以意为先，凝神守中，主练"神"。这对于调节中枢神经系统的功能，有良好作用。虎形拳法，腰实臂沉(头正身直)主练"骨"。有助于调节体形，锻炼腰、腿、肩、背肌肉和促进骨骼生长，尤其对培养青少年的正确姿势，促进正常发育很有益处。豹形拳法发力迅猛，拳势暴烈，主练"力"。可增强劲力，提高灵敏、速度等素质。蛇形拳法柔巧迅疾，主练"气"。不仅能锻炼深长的呼吸，增大肺活量，还可促进血液循环，提高心血管的功能。鹤形拳法稳实轻柔，聚精凝神，主练"精"。可培养人的内在精神，使头脑清醒，精神振奋，有益于提高全身各器官系统的机能。 "少林五形八法拳"结构严谨，刚柔相间，简练朴实，易学易用，便于自学。这里介绍的这趟拳术，是根据传统的少林五形八法拳，依其特点、风格而从中选编出的二十个动作。适于不同年龄、性别的初学者练。