印“火星飞船”9月到达

　　2014年，火星将成为太空的焦点。印度太空研究组织（ISRO）研发的无人驾驶轨道飞行器-Mangalyaan（在印度语中意为“火星飞船”）是印度的首枚火星探测器，预计将在今年9月底到达火星，收集相关数据并在火星大气层中寻找甲烷，因为该气体与可能存在的火星生命有关。美国国家航空航天局（NASA）的“好奇”号火星车在登陆点附近并没有探测到甲烷的痕迹，但这不意味着火星上不存在甲烷。

　　美MAVEN探测器9月入轨

　　NASA的“火星大气与挥发演化（MAVEN）”探测器也将于9月22日进入火星轨道，其主要使命是调查火星的大气层。科学家相信，火星数十亿年前拥有大气层，曾经适合人类居住，但如今却是一个冰冷的不毛之地，只剩下了稀薄的大气层，火星可能经历了重大变化，但究竟出了什么问题呢？借助MAVEN，人类首次有机会直接研究火星大气层，研究它是如何消散在茫茫太空中的。

　　另外，NASA的“好奇”号和“机遇”号火星车也会一如既往地将数据从火星表面传回地球。

　　小档案

　　火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的一半，自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。在西方称为“战神玛尔斯”。橘红色外表是因为地表的赤铁矿（氧化铁）。在地球，火星肉眼可见，亮度可达-2.9，只比金星、月球和太阳暗，但在大部分时间里比木星暗。火星到地球的近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里，而在2018年两者之间的距离将达到5760万公里。但在2003年的8月27日火星与地球的距离仅为约5576万公里，是6万年来最近的一次。

　　一般来说，火星和地球距离近的年份是最适合登陆火星和在地面对火星观测的时机。（史辑）